Le mardi aussi c'est linguistique !

Oui, la dernière fois c'était un vendredi…

Aujourd'hui, je me pose la question de l'origine des gentils. Gentil, quelqu'un de sympathique et serviable, ou gentil, quelqu'un qui n'est pas juif. Sont-ce le même mot ? Lequel dérive de l'autre ?

Hé bien en fait, c'est le même mot, mais dans le bouche de deux personnes personnes différentes qui l'interprètent donc de manière totalement opposée.

Gentil provient de la racine latine gens/gent qui désigne la famille, le clan, puis par extension le peuple romain. Évidemment, pour un latin, être romain c'est génial ! Du coup, gentil a désigné les personnes de bonne famille, nobles, qui forcément sont vertueuses, d'où le sens contemporain du terme.

En revanche, pour un juif, être romain, c'est être un païen. Et comme un infidèle en vaut bien un autre, tous les non-juifs sont devenus des gentils !

Je suis toujours surpris de voir comme un mot peut donner naissance à d'autres mots qui n'ont rien à voir, et parfois même contraires (ex : un hôte doit toujours être bien accueilli, d'où l'hospitalité, mais un hôte peut être dangereux car on ne le connaît pas toujours, d'où l'hostilité). Plonger dans les racines de la langue et comprendre comment elle a évolué durant 2000 ans a quelque chose de fascinant qui me fait penser qu'il faut respecter notre langue, mais… en même temps, ne sont-ce pas ceux qui ont maltraité la langue de leur époque par le passé qui ont créé la langue d'aujourd'hui ?