Hépatomancie comparée

Ouf ! Je viens de terminer La religion romaine archaïque de Dumézil. Un gros pavé bien austère et pas très agréable à lire.

J'ai trouvé le début du livre très intéressant. L'auteur y dévoile la religion préhistorique des romains en se basant sur leurs religions historiques. En ôtant les emprunts et influences des étrusques puis des grecs, l'auteur pèle les documents religieux romains comme des bananes et réussit, moyennant parfois comparaison avec l'Inde, à retrouver les croyances et les rites des romains du temps où ils ne savaient pas encore écrire.

On y apprend donc que les très connus Jupiter et Mars étaient accompagnés d'un certain Quirinus dont personne n'a jamais entendu parler, et pour cause : même les romains ne savaient plus qui il était ! Fort heureusement, les romains ne supprimaient jamais un rituel, même lorsqu'ils ne le comprenaient plus. Cela a permis, une fois les ajouts identifiés de construire une description cohérente de choses qui n'ont jamais été écrites ni dessinées, et ce genre de tour de force me donne vraiment des frissons !

Le reste du livre explique les ajouts étrusques, les emprunts grecs, et les rituels d'une foule de dieux mineurs. Cela aurait été intéressant présenté en vulgarisation, mais le détail des démonstrations et contre-argumentations est tout simplement trop pénible pour avoir réussi à me passionner.

Je retiendrai surtout la mention de l'hépatomancie comparée. L'étymologie nous donne immédiatement son sens : la comparaison des méthodes de divination en utilisant un foie. Oui, c'est bien une discipline des sciences humaines ! En comparant la façon dont les peuples associaient les régions du foie des animaux à des divinités (et en y ajoutant les données de la brontoscopie — l'interprétation de la foudre), on a réussi à abonder dans le sens de l'hypothèse de l'origine proche-orientale des étrusques.

À vrai dire, je me fiche bien que des types aient pu faire des choix dans leur vie en fonction de la gueule d'un foie de mouton, mais je suis en revanche immensément heureux que des gens puissent être payés à étudier la façon dont on lisait les foies il y a 2500 ans ! L'existence de cette discipline est une ode à la curiosité humaine et à la recherche du savoir, peu importe lequel : nous ressentons le besoin de savoir !