Le vendredi c'est anthropologie !

Décidément, j'adore vraiment faire des rimes à la Tu mourras moins bête !

Robin Dunbar, un scientifique anglais, vient de publier un article dans lequel il explique que l'homme de Néandertal avait de grands yeux, ce qui limitait la taille de son cortex frontal, et surtout utilisait une grande partie de son cerveau pour traiter les informations provenant des yeux. Il ajoute que la gestion de son corps massif devait aussi utiliser une partie du cerveau plus grande que chez l'homme moderne. Il en conclut que Néandertal ne pouvait pas gérer un réseau social de plus 115 individus, alors que Sapiens Sapiens peut en gérer 150 (même sans Facebook). Il explique ensuite que c'est ce handicap social qui a provoqué la disparition de Néandertal à cause du froid : il n'avait pas assez d'amis pour l'aider.

Je suis dubitatif… Faut-il conclure de sa position que Dolf Lundgreen (qui possède une maîtrise en chimie…) est moins intelligent que George W. Bush qui est beaucoup plus petit que ce premier ? La différence moyenne de corpulence entre Néandertal et Sapiens Sapiens était plus faible que la différence de corpulence entre certains hommes modernes. Les Inuit sont-ils plus sociables que les Massaï ?

Selon cet auteur, les néandertaliens auraient succombé au froid parce qu'ils n'étaient pas en groupes suffisamment nombreux. Mais n'est-il justement pas handicapant d'être trop nombreux lorsque les ressources sont rares ? Qui plus est, Néandertal vivait les pieds dans la neige depuis longtemps lorsque Sapiens Sapiens est arrivé en Europe. On suppute d'ailleurs que les grandes fosses nasales de Néandertal lui servaient à réchauffer l'air qu'il respirait pour ne pas se geler les poumons, ce qui le rendait donc plus adapté à la vie dans le froid que l'homme moderne.

Un autre élément à charge de cette théorie nous vient d'un autre chercheur anglais, Robert Barton : le tarsier a des yeux énormes mais un petit système visuel cérébral, il n'y a donc pas de lien entre la taille des yeux et la quantité de matière grise qui leur est inféodée. J'ajouterais même que le but des grands yeux est de faire entrer plus de lumière et pas forcément d'avoir plus de capteurs. La quantité d'information à traiter est donc la même, on voit juste plus clair.

J'ai l'impression que cette théorie s'inscrit dans la tendance, que je pensais éteinte, à faire de Néandertal un être simiesque inférieur, par une fierté déplacée qui pousse les hommes à penser qu'ils sont le pinacle de l'évolution. Il faudra pourtant s'y faire, Sapiens Sapiens n'est pas le sommet de l'évolution humaine mais simplement une branche qui a eu la chance de survivre aux autres.