Paléobotanique

Allez, aujourd'hui on va faire du jardinage ! Mais pas n'importe quand : il y 11 000 ans !

À partir d'une graine brûlée vieille de 11 000 ans, il est possible de faire la différence entre une céréale sauvage et une céréale "domestique" (cultivée). Si si !

C'est assez con en fait. Les céréales laissent leurs grains voler au vent et aller planter... quelques mètres plus loin (ils ne battent pas assez fort des ailes). Pour cela, il faut que le grain tombe tout seul lorsqu'il est arrivé à maturité.

Si je plante des grains sauvages et que je les récolte ensuite, je vais ramasser les grains qui ne se sont pas encore envolés, ceux qui sont le mieux attachés à l'épi. Lorsque je sème une partie de ma récolte pour l'année suivante, je vais semer principalement des grains portant une information génétique de fort attachement des grains à l'épi. Du coup, au bout d'une dizaine d'années seulement, j'ai sélectionné une variété bien particulière de céréale. Pour les reconnaître, il suffit d'étudier la partie du grain où il était attaché : il est visiblement aisé (ah ah !) de différencier un grain tombé tout seul d'un grain tombé suite à un vigoureux battage.

Du coup, les archéologues ont décrété que l'agriculture avait été inventée pile poil à la date la plus ancienne à laquelle on a retrouvé des céréales domestiques. Sauf que...

1. l'homme n'a pas décidé en se levant un matin de planter des grains sauvages pour les cultiver ;
2. l'homme n'est pas con non plus mais extrêmement fainéant.

À l'origine, ça a commencé par récolter des céréales sauvages. Pas con, le type va comprendre que s'il les récolte avant maturité, les grains sont encore tous attachés et, ô miracle, les grains vont finir de mûrir en silo (comme nos fruits sont récoltés verts et mûrissent dans les camions).

Or, l'année dernière les grains sont tombés quand ils voulaient, pas tous le même jour, du coup il y a des épis mûrs et d'autres verts, tous mélangés. Ainsi, lorsque le gars va récolter ses céréales sauvages, une partie des grains sera déjà tombée et aura ensemencé le sol pour l'année prochaine. Bref, à part pour commencer un nouveau champ, il était probablement rare que l'homme se fasse chier à semer du grain.

Il a donc sûrement fallu un sacré bout de temps pour que les céréales n'acquièrent leur caractère domestique et que, parallèlement, les hommes repoussent la date de récolte, pour en venir à semer chaque année pour augmenter la rentabilité. Et paf !

Dans le prochain épisode : comment une statuette en forme de poire avec une fente en bas a convaincu les hommes de se faire paysans alors qu'ils n'en avaient pas besoin.